美国《科学展望》杂志6月最新一期刊发的一篇论文显示，美国西北部最有可能迎来大地震和海啸的冲击，震级可能堪比2011年日本“3·11”大地震，那次地震和随后的海啸也引发了震惊世界的福岛核电站事故。

科学家们最新的地质扫描结果显示，从美国北加州海岸一直到加拿大温哥华岛，在距离海岸数十公里的地方存在一条绵延900多公里的地震断裂带，被称为卡斯卡迪亚俯冲带。这条俯冲带是近5000万年地质活动形成的结果，可能会造成9.0级海底大地震。这个震级与2011年3月11日发生的日本大地震相当。

研究显示，卡斯卡迪亚俯冲带可被分为3-5个区域，其中受地质灾害冲击最大的将是美国西北部地区。俄勒冈州立大学地震学家迭戈·梅尔加表示，“30到40年前，我们都没想过这里将发生大地震，但现在这成为我们必须面对的课题。”波特兰州立大学基础设施与风险高级顾问王玉梅表示，“我清楚我们现在还没有必要的措施来保护居民的生命和财产安全，这让我夜不能寐。”

这篇论文预测，华盛顿州可能将是面临最大威胁的地方。该州地质调查局首席灾害地质学家科里娜·艾伦表示，当地2005年之前建造的房屋都没有抵抗长时间强震的必要设计,而应对海啸冲击的建筑规范更是在2016年才开始实施。“如果灾害现在来临，我们可以抵御吗？答案是不能。”

在美国西北部地区，砖石结构和木结构建筑最为常见，而砖石结构很容易被地震摧毁，木结构则很难抵御海啸带来的巨浪。艾伦表示，该地区需要花费数十亿美元资金和漫长的时间来改造基础设施，才能加强对可能到来的地质灾害的防御。

从日本的结构看，“垂直疏散结构”最能帮助人从海啸中逃生，而且能否生存的关键在于海底大地震发生后的10-15分钟内人们能否迅速转移到高地。

不过对于美国西北部地区的大多数居民来说，住处周围并没有高地。目前整个美国西北地区只有三座可以抵御强震和海啸的高大建筑，每座建筑的屋顶可以容纳300-1000人。其中最为坚固的当属俄勒冈海洋科学中心，这座耗资6200万美元的建筑通过精妙的力学设计，可以抵挡9.0级地震的冲击，也能让淹没区居民躲避海啸。

艾伦预计，华盛顿州至少还需要新建50座专门设计的此类建筑。迭戈·梅尔加表示，根据地质纪录，美国西北部地区大约每500年将遭遇一次毁灭性的地震灾害，问题是人们愿不愿意现在就为可能到来的灾难做准备。“没有人知道灾害什么时候发生，现在的努力有可能我的孩子甚至孙子都看不到回报。”