图：老挝共营运11个经济特区，吸引不少外资厂商进驻\资料图片

对於香港人而言，老挝是一个陌生的国家。事实上，老挝被视为是全球最不发达国家之一，但过去10年其经济快速增长，GDP平均年增长7.7%，若老挝保持这种发展速度，估计在2021年前可达到从最不发达国家名单上除名的标準。同时，由於外商对老挝的投资热度，远不及越南等国，竞争亦相对较低，且该国实行最长可达十年免利得税，对厂家来说，亦具一定吸引力。

谈到老挝的吸引力，熟识东盟营商环境的香港生产力促进局主席林宣武接受《大公报》专访时表示，2018年老挝的主要投资者是其邻国，包括中国、越南和泰国。就该国过去10年的累计外商直接投资而言，其中八成集中在与水力发电和採矿有关的项目中。此外，围绕交通基础设施或複合农林业的新项目也吸引了越来越多的外国资本。已签定的双边贸易协定：亚太贸易协定、泰国、越南、美国，令该国产品出口以上国家，较为便利，而美国为香港主要出口地之一，故成为吸引港商的焦点之一。

生产力局的《东盟製造业发展指南──机遇与挑战》指出，老挝大致开放外国投资，没有禁止他们投资任何活动，但外国公司可能需要得到多个政府有关部门的批准，或可能需要遵守特定条件，才可展开受控商业清单上的活动，或从事特许经营活动。

投资九行业可获奖励

在老挝的外商和本土投资受《投资促进法》的约束。该法律於2017年进行了修订，目的是通过为公司提供简化的商业申请，许可和政府批准流程，在该国创造更具吸引力的商业环境。修订后的法律明确列出了九个有资格获得投资优惠的鼓励行业，包括：高科技行业、农产品加工业、农业、基础建设（例如：交通基础设施和国际联络服务的建设发展）、商业中心（如本土工业产品的会展中心和展销会的建设发展）、医疗卫生、金融、教育、文化和旅遊（如生态旅遊、文化历史旅遊业）。

报告指出，老挝共有11个营运中的经济特区（SEZs），有意在当地扩展製造业务的企业，可迁入其中之一，但只有七个SEZ适合製造活动。在老挝SEZ开展业务的投资者可享受许多财政奖励措施。以巴色和沙湾色塔为例，最常见的奖励措施，包括：长期公司所得税（CIT）（豁免最长10年）、CIT税率降至8%（标準税率为24%）、个人所得税税率为5%、股息税率为5%（原为10%）、用於生产的机械和设备进口关税免税；土地特许权长达50年。

老挝货币不能自由兑换

按官方规定，老挝的所有交易都必须使用老挝基普（LAK），但实际上美元、泰铢和人民币也被经常使用。老挝基普是一种受管控的货币，不能自由兑换成外币。

另有商会人士指出，虽然老挝经济较落后，但治安环境却很好，且该国的生活节奏慢到不可思议，习惯做事“快三拍”的港商必须有心理準备，且现时内地企业为该国主要投资者，若港商希望减低风险，可与一些有投资老挝经验的内地公司合作来进军当地。

老挝的基础设施持续发展

在外国投资者的帮助和资金支持下，老挝的基础设施持续发展。在世界经济论坛的《2018年竞争力报告》中，老挝的基础设施质量在140个国家中排名第99位，低於除柬埔寨之外的其他所有东盟国家。该国主要基础设施的问题是道路连通性非常差。 

此外，老挝是一个内陆国家，因为它没有直接与大海相连。因此，该国主要依靠内部和外部的贸易道路但只铺设了一小部分路面。另外，在雨季，诸如道路，桥樑和其他正在进行的公共工程之类的基础设施通常不可通行或遭受了严重损坏。因此该国每年被迫在维修工作上花费大量资金。例如，在2019年，老挝政府批准了5000亿基普约合（约5700万美元）的特别预算，以修复受洪水破坏的基础设施。

老挝政府渴望到2020年摆脱“最不发达国家”的地位。为实现这目标，老挝已将建设新基础设施和升级现有基础设施确定为主要战略之一。该愿景是将老挝从内陆国家转变为陆路相连的国家，从而成为东南亚国家（例如泰国或越南）与中国内地之间的主要连接和物流枢纽。为了实现其愿景，老挝积极响应“一带一路”倡议。事实上，中国内地已经计劃了横跨东南亚的众多基础设施项目，其中大部分会通过老挝境内。因此，该国得益於中国内地大量的公路和铁路投资。

为了成为一个“陆路相连”的国家，老挝政府计劃投资约92亿美元，修建总计1700公里的道路。整个项目，包括高速公路的建设，将老挝与越南和中国内地连接起来。中国至老挝高速公路是一个连接着首都永珍和邻近中国边境磨丁的全长460公里项目，这条老挝国内第一条高速公路通过云南建设投资控股与老挝政府的公私合营模式进行建设开发。

同时，老挝作为“一带一路”倡议中的重要国家。因此，其受惠於中国内地通过泛亚铁路网将新加坡与中国内地昆明市连接，该计劃其中一段是建一条中国老挝铁路，连接着昆明与永珍，这条耗资70亿美元的铁路线将由中国内地出资七成，老挝出资三成（通过中国内地金融机构提供的贷款）。