当地时间14日下午，印度在萨迪什·达万航天中心发射“月船3号”月球探测器。

中新社援引新德里电视台、《印度教徒报》等当地媒体报道，当天14时35分，载有该月球探测器的运载火箭升空。不久之后，印度空间研究组织负责人宣布该月球探测器进入预定轨道。

报道说，该探测器大概需要耗费一个月的时间抵达月球附近。然后该探测器的着陆器预计在8月23日着陆月球表面。

这将是印度第二次尝试着陆月球表面。印度总理莫迪当天在社交媒体上表示，该月球探测器的发射开启了印度太空冒险的新篇章，“它飞得很高，提升了每个印度人的梦想和抱负”。

据公开资料，印度曾于2008年10月成功发射首个月球探测器“月船1号”，并获得大量图像与探测数据。但原计划运行两年的“月船1号”在2009年8月失联。

“月船2号”月球探测器在2019年7月22日发射升空，但在同年9月7日其着陆器尝试在月球表面软着陆时失联。

北京环球网报道，印度此次探月任务也引发外媒广泛关注。“印度历史性的月球任务发射成功。”英国广播公司（BBC）14日称，月球南极大部分地区仍未被探索过，那里阴影下的表面面积比月球北极要大得多，这意味着在永久阴影下的地区可能存在水。2008年，“月船1号”首次在月球南极附近发现了水。

“印度再次尝试月球着陆。”《日经亚洲评论》14日称，印度当天启动了一项雄心勃勃的登月计划，将一个探测器送上月球。这是印度在国际舞台上的重要时刻。印度急于忘掉之前的失败，成为第四个登上月球的国家。

《纽约时报》14日称，“月船3号”任务在很大程度上是一次重来。几年前，印度首次尝试将航天器送到月球表面，但最终以失败告终。“月船3号”的发射正值人们重新燃起探索月球兴趣的时刻，美国和中国都计划在未来几年将航天员送到那里。如果“月船3号”上的着陆器和月球车完好无损地成功着陆，将是本世纪除中国之外没有其他国家取得的成就，这将增强印度对其本土太空计划的民族自豪感。

着陆哪些计划

发射完成之后，印度探测器将要实施的月面软着陆计划是外界更加关注的内容。“月船3号”任务的着陆区域选在哪里，又将实施哪些探测实验任务呢？

据《科学美国人》介绍，“月船3号”的月球着陆点位于南纬69.37度、东经32.35度。ISRO的科学家和工程师根据“月船2号”轨道飞行器和美国国家航空航天局（NASA）月球勘测轨道飞行器的高分辨率照片和数据选择了这个位置。

成功着陆后，“月船3号”的着陆器将通过坡道释放26公斤重的“普拉吉安”号月球车，正式开始对月球表面的探索。这辆6轮太阳能月球车将依靠“维克拉姆”号着陆器与地球保持通信，它计划在着陆区行驶14个地球日。

“普拉吉安”携带两台光谱仪，帮助科学家确定着陆区域周围土壤和岩石的元素和矿物质。其中之一是阿尔法粒子X射线光谱仪（APXS），这是一种0.7公斤重的小型仪器。APXS首席研究员桑托什·瓦达瓦勒表示，实现APXS特别具有挑战性。因为APXS要想发挥作用，必须与目标的距离在5厘米以内。需要多次设计迭代才能使这种质量受限的仪器无须传统机械臂即可完成任务。X射线光谱仪突出于月球车的前部，并旋转90度以研究其下方的物质。

“维克拉姆”号着陆器本身计划进行4项科学实验：地震仪将探测月震，以提供有关月球内部结构的线索。另一项实验将首次探测太阳的带电粒子在月球表面产生的等离子体。

还有一个NASA贡献的后向反射器，是阿波罗宇航员留在月球上的后向反射器升级版。地球上的科学家可以从这些设备上反射激光脉冲，以更好地了解地月系统以及月球内部的引力相互作用。

第四个是热探针实验，“维克拉姆”号将尝试将其插入月球表面下方约10厘米处，以进行原始土壤温度测量。这将是首次对月球近地表进行原位热剖面分析，它将准确地告诉科学家，太阳的热量如何从月球表面向下传递。探测器尖端上方的加热器将加热土壤，以帮助确定其热导率、密度和其他物理特性——这对于未来先进的月球探索至关重要，因为温度决定了月球上水的存在、稳定性和流动性。该实验将帮助科学家了解此类资源的稳定区域，未来的研究甚至月壤的提取操作都将受益于这些数据。

“月船3号”只是印航天雄心的一部分

多家印度媒体和外国媒体在报道本次探月任务的意义时，都提到了印度有望成为全球月面软着陆的第四个国家。

《科学美国人》称，印度的首次月球登陆任务“月船二号”于2019年以“令人心碎”的方式结束，当时该任务的着陆器在最后下降阶段坠毁。然而，“月船2号”并未完全失败，因为它完成了印度第二个月球轨道飞行器的部署，该飞行器继续为月球科学以及未来的探索规划提供有价值的数据。而“月船3号”任务如果成功，将使印度成为继美国、苏联和中国之后第四个实现登月的国家。

不少国家都在尝试登月。据半岛电视台报道，今年早些时候，一家日本初创公司尝试以着陆器登月，最终以坠毁结束，原因是高度计算错误，导致航天器燃料耗尽。以色列航天器也坠毁在月球表面。

还有一个细节引发外界关注。据印度livemint网站13日报道，就在印度“月船3号”发射前一天，印度ISRO主席等高级官员一大早就带着“月船3号”的微缩模型抵达安得拉邦的一座神庙进行祈祷。此举未出意外地在国外社交媒体引发一片哗然，有人表示，这是“科学与宗教的危险结合”。不过，也有人认为这是“维护印度文化”。

外界也在通过本次任务关注印度的航天雄心。半岛电视台称，去年7月，印度成为与美国签署《阿尔忒弥斯协定》的第27个国家。雄心勃勃的“阿尔忒弥斯”计划的目标之一是将第一批宇航员送上火星，并最终登上其他星球。美印还有意在2024年执行国际空间站联合任务。印度计划明年执行对火星表面进行观测和研究任务。