矿业网站2021年10月14日发布消息，智利将就40万吨锂的勘探和生产进行招标，以努力夺回市场份额并满足对用于电动汽车和高科技设备的金属日益增长的需求。

这个铜生产国拥有世界上已知的最大锂储量。该国表示，正在准备向当地和外国公司提供的5个配额的招标规则，每个配额为8万吨。

矿业部在一份声明中表示，获得许可证的公司将有7年时间（可再延长2年），来勘探和开发项目，然后是为期20年的生产时间。

智利在2018年之前一直是世界上最大的锂生产国，不过其第一的头衔被澳大利亚夺走，而且即将进一步下降；因为中国预计将在本世纪末成为该金属的第二大生产国。

该国目前生产了约29%的世界供应量，但仍计划到2025年将产量提高1倍，达到约25万吨碳酸锂当量（lithium carbonate equivalent，简称LCE）。

根据智利矿业部的预测，全球对该金属的需求到2030年将翻两番，达到180万吨锂。届时可用的供应量预计为150万吨。

世界上最大的两家锂矿商美国雅宝公司（Albemarle，纽约证券交易所代码：ALB）和智利SQM公司（纽约证券交易所代码：SQM）在智利的阿塔卡马沙漠（Atacama Desert，地球上最干燥的地方之一）中提取金属，方法是从地表下抽取盐水并通过在水池中蒸发将其浓缩。

两家公司在提取过程中对水的使用已成为争论的焦点，已危及到他们的扩张计划。

居住在盐田周围的土著社区居民于9月要求当局暂停SQM的运营许可或大幅减少其运营，直到其提交监管机构可接受的环境合规计划。

智利环境监管局（SMA）在2016年指控SQM公司从阿塔卡马盐田超量抽取富含锂的卤水，促使该公司制定了一项2,500万美元的计划，以使其业务重新符合要求。智利当局在2019年批准了该计划，但又在2020年推翻了他们的决定，迫使该矿主需要开始重新制定一个可能更加严格的计划。

在这场法律斗争中，智利当局宣布他们将对该地区的盐田进行第一次全面的、由政府资助的水文调查。

立法者、学者、环保人士、当地社区居民、德国汽车制造商大众汽车和智利法院都强调了环境研究的重要性，以帮助解决有关“智利锂矿开采影响”的问题。