英国首相约翰逊（Boris Johnson）21日开启印度之行，此行的一个重要任务就是与印度签署贸易大单，包括两国间的自贸协定。虽然专家认为英印自贸协定将成为英国脱欧后与欧盟以外国家签署协议中最有价值的一个，但达成协议可能还要等很多年。

英国《卫报》报道，约翰逊于21日上午抵印，首站定在印度总理莫迪（Narendra Modi）的故乡——古吉拉特邦，然后前往首都新德里，与莫迪举行会谈，内容就包括签署自贸协定。

在英国的进出口贸易中，印度似乎没有太大存在感。截至去年9月底的数据显示，印度是英国第15大贸易伙伴，仅占英国贸易总额的1.7%。

自贸协定可以有多种形式，但通常意味着会取消国家间商品和服务出口的大部分关税，以及消除跨境交易相关规章制度上存在的一些壁垒。

目前，英国的商品和服务贸易都出现逆差。在新冠疫情暴发前的2010年至2019年，英国对印出口下滑了3%。与此形成鲜明对比的是，同期许多国家取得巨大增长，包括美国，出口增长了79%，加拿大增长62%，法国增长58%。

影子贸易部长托马斯（Gareth Thomas）曾指出，英国是七国集团（G7）唯一一个对印出口出现下滑的国家。他认为，只是嘴上谈论这个拥有14亿人口和越来越多中产阶级消费者的国家能为英国企业提供更多可能性是不够的。“政府仍想着靠几句温暖的话就能促进贸易，他们应为企业提供更多支持，帮助与印度以及所有英联邦伙伴开展贸易。”托马斯说。

英国商会（British Chambers of Commerce）贸易政策主管贝恩（William Bain）指出，与印度的协议是英国所有贸易谈判中最重要的一项。他称，伦敦与印度的服务公司已建立了牢固联系。如果工业贸易壁垒再实现自由化，将促进英国更多地区与印度的联系。

英印商业委员会（UK India Business Council）最近呼吁国际贸易大臣特里维廉（Anne-Marie Trevelyan）将数字服务协议提上议程，称它可能为两国企业打开巨大市场。该机构表示，对印度和英国来说，建立一个能够相互操作和协调的数据保护制度，促进两国间数据的自由流动和更广泛的数字贸易，至关重要。

约翰逊21日访问了位于古吉拉特邦的JCB工厂，并表达了对年内签署英印自贸协定的期待。“我们希望在今年年底、秋天之前与印度达成自贸协定。”他说。

然而，不少贸易专家给约翰逊浇了一盆冷水，包括贝恩。他指出，纵观印度贸易政策的历史，与这个国家达成全面贸易协定并不容易。

在国际上，印度素有保护主义的名声，多年来该国一直谨慎开放其工业准入政策，经常阻挠在世贸组织（WTO）达成协议，双边协议也很难达成。

贝恩指出，印度与瑞士签署了贸易协议，但与欧盟或美国都没有，而且经过多年谈判才与澳大利亚和新西兰达成谅解备忘录，但并未签署自贸协定。

因此，很多专家认为，英印之间达成全面贸易协定可能还要等很多年。