【欧洲时报9月22日编译】一场太空竞赛正在欧洲展开，瑞典似乎很有把握夺得第一。在该国最北部——北极圈以北120英里处坐落着Esrange航天中心，这个基地有望成为除俄罗斯之外第一个将卫星发射到轨道上的欧洲基地。

英国《卫报》报道，Esrange航天中心曾属于欧洲空间研究组织（1975年更名为欧洲航天局），现归瑞典空间公司所有。该基地在大气、电离层和微重力研究方面有着宝贵经验。

在这座基地，新发射台即将完工，液体燃料处理系统已准备就绪，一个巨大的两厅航天器机库也已在基地外围竖立起来。

在欧洲太空竞赛中，这座基地已处于领先地位，技术的突飞猛进以及微型火箭的研发成功，都为它成为俄罗斯以外的“欧洲第一”奠定了基础。

欧洲的其他领跑者还包括挪威的Andøya航天中心和英国设得兰群岛安斯特岛的SaxaVord太空港，而冰岛、葡萄牙、西班牙的航天基地也在紧追不舍。

乌克兰局势促使各国进一步加快在航天领域的步伐。瑞典空间公司副总裁斯特凡·古斯塔夫松表示，乌克兰战争爆发后迅速暴露的一个问题是，欧洲缺乏发射能力，严重依赖俄罗斯和拜科努尔（俄罗斯在哈萨克斯坦的发射基地），以及欧洲航天局与俄罗斯之间的技术合作。“我们在发射能力上存在差距，我们真的想弥补这个差距。”

发射能力的差距还体现在卫星发射方面。2022年估计有6905颗活跃卫星绕地飞行，同比增加了2105颗。但到目前为止，寻求发射卫星的欧洲参与者仍依赖于俄罗斯和南美洲法属圭亚那的欧洲太空港。忙碌的空中交通和人口密集的地形，使得欧洲不具备建立航天基地的条件。

为让火箭残骸安全降落到地面，Esrange基地有一个5200平方公里的巨大着陆区，面积约为卢森堡的两倍，坐落在挪威西部和芬兰东部之间。

今年4月，由于一枚Esrange研究火箭发生故障，落在挪威境内。挪威当局就此事发表了一份言辞激烈的声明，让更多人怀疑挪威有参与太空竞争的野心。

古斯塔夫松也承认，到目前为止，从Esrange基地发射搭载卫星的火箭根本不可行，因为火箭需要在挪威上空飞行15到20秒。

不过，Esrange基地仍希望能在明年春天前进行首次发射，但未给出具体日期。如果发射成功，这将是欧洲首次成功的发射。该基地的目标是到2030年实现快速发射能力。“对我们来说，这不是一场争夺第一名的竞赛，而是一场能否成功的竞赛。”古斯塔夫松补充说，“竞争是好事，因为它能推动速度和成本效益。”